A missão Artemis II, da NASA, terminou com sucesso na noite de sexta-feira, com o regresso dos quatro astronautas à Terra, após uma viagem em torno da Lua. A amaragem ocorreu no Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia, nos Estados Unidos.
A cápsula Orion pousou na água perto de San Diego, travada por paraquedas, exatamente à hora prevista pela agência espacial. Pouco depois, a tripulação saiu da nave pela primeira vez em dez dias e foi retirada em segurança para um bote insuflável.
Seguiu-se a evacuação por helicóptero para o porta-aviões USS John P. Murtha, onde os astronautas foram avaliados clinicamente após a missão.
A equipa, composta por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e Jeremy Hansen, partiu da Florida a 1 de abril e realizou uma viagem que os levou mais longe no espaço do que qualquer ser humano até hoje. Durante a missão, recolheram uma grande quantidade de dados, naquela que foi a primeira viagem lunar desde o programa Apollo, terminado em 1972.
Ao longo da jornada, destacaram-se imagens captadas quando a nave passou pelo lado oculto da Lua, mostrando a Terra a desaparecer no horizonte lunar.
A NASA prevê agora novas etapas no programa Artemis, com uma missão prevista para 2027 e o objetivo de levar astronautas à superfície lunar em 2028. No entanto, existem dúvidas quanto à prontidão dos módulos lunares que estão a ser desenvolvidos por empresas de Elon Musk e Jeff Bezos.
Entretanto, alterações no programa levantaram incertezas sobre a participação de astronautas internacionais em futuras missões, embora a agência espacial norte-americana tenha reafirmado a importância da cooperação com parceiros estrangeiros para o futuro da exploração lunar.
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