Cláudio Neves Valente, de 48 anos, antigo aluno da Universidade Brown, foi encontrado morto na noite de quinta-feira, com um ferimento de bala autoinfligido, segundo anunciaram as autoridades norte-americanas. Em conferência de imprensa, o chefe da polícia de Providence, no estado de Rhode Island, Oscar Perez, afirmou que a investigação aponta para a atuação isolada do suspeito.
As autoridades acreditam que Cláudio Neves Valente foi o autor do ataque a tiro ocorrido no sábado na Universidade Brown, que provocou a morte de duas pessoas e ferimentos em nove estudantes. O suspeito é também apontado como responsável pelo homicídio do professor português Nuno Loureiro, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), morto a tiro na sua residência, em Brookline, na segunda-feira. A informação foi confirmada pela procuradora federal do estado de Massachusetts, Leah B. Foley.
A investigação ganhou um novo rumo na quinta-feira, quando foi admitida uma possível ligação entre os dois crimes. Até então, o FBI tinha indicado não existir qualquer relação conhecida entre o ataque na universidade e o homicídio do professor.
Segundo a presidente da Universidade Brown, Christina Paxson, Cláudio Neves Valente esteve matriculado na instituição entre 2000 e 2001, tendo sido admitido num programa de pós-graduação em Física a partir de setembro de 2000. A responsável sublinhou que o antigo aluno não mantinha qualquer ligação atual à universidade.
As autoridades confirmaram ainda que Valente e Nuno Loureiro frequentaram o mesmo programa académico numa universidade em Portugal entre 1995 e 2000. Nuno Loureiro, natural de Viseu, formou-se e desenvolveu investigação no Instituto Superior Técnico, em Lisboa, antes de seguir carreira académica nos Estados Unidos.
O procurador-geral de Rhode Island, Peter Neronha, revelou que o avanço decisivo na investigação ocorreu após uma pessoa próxima do suspeito se ter apresentado voluntariamente às autoridades, fornecendo informações consideradas determinantes para identificar o veículo e confirmar a identidade do suspeito.
De acordo com Neronha, Cláudio Neves Valente terá trocado matrículas de um veículo, colocando uma chapa do estado do Maine sobre outra da Florida, numa tentativa de ocultar a sua identificação. O último endereço conhecido do suspeito situava-se em Miami.
Apesar dos desenvolvimentos, as autoridades admitem que subsistem muitas dúvidas quanto à motivação dos ataques. Os investigadores continuam a apurar as circunstâncias em que o ataque ocorreu no campus da Universidade Brown, num edifício de Engenharia mais antigo, com pouca ou nenhuma cobertura de videovigilância. A polícia acredita que o atirador terá entrado e saído por uma porta com acesso direto a uma rua residencial, o que poderá explicar a ausência de imagens captadas pelas câmaras da universidade.
Nuno Loureiro integrou o MIT em 2016 e foi nomeado, no ano passado, diretor do Centro de Ciência de Plasma e Fusão, uma das principais unidades de investigação da instituição. À data da sua nomeação, o centro reunia mais de 250 investigadores e técnicos, distribuídos por sete edifícios, dedicados ao desenvolvimento de tecnologias de energia limpa e a outros projetos científicos.
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