Cientistas portugueses contribuem para medição inédita do núcleo do Hélio-3

Uma equipa internacional de investigadores, que inclui cientistas da Universidade de Coimbra, Universidade NOVA de Lisboa e Universidade de Aveiro, alcançou uma medição sem precedentes do raio nuclear do hélio-3. O estudo, publicado na prestigiada revista Science, representa um marco na física atómica, proporcionando um teste rigoroso às suas teorias fundamentais.

A experiência foi realizada no Paul Scherrer Institut (PSI), na Suíça, onde se utilizou o feixe de muões mais intenso do mundo. Através da substituição dos eletrões por muões – partículas subatómicas 200 vezes mais pesadas – foi possível criar hélio-3 muónico. Esta configuração permitiu medir o raio de carga nuclear com precisão extrema, tendo-se obtido o valor de 1,97007 fentómetros.

A equipa portuguesa teve um papel decisivo em várias áreas da investigação, desde o desenvolvimento de sistemas de deteção de raios X até ao controlo experimental e cálculos teóricos. Participaram dez investigadores nacionais: cinco da FCTUC, três da UNL e dois da UA, contribuindo diretamente para o sucesso da experiência que dependeu também da utilização de tecnologia laser de alta precisão.

Os dados obtidos têm implicações significativas para a modelação teórica da estrutura nuclear e para a validação da eletrodinâmica quântica em sistemas ligados. A colaboração CREMA prepara agora novas experiências com hidrogénio muónico e outras análises de estrutura hiperfina, visando aprofundar o conhecimento dos limites da física fundamental.