A poucos dias das celebrações de 13 de maio no Santuário de Fátima, a Associação Recreativa, Cultural e Desportiva de Vila Nova e Soito, no concelho de Penacova, transformou-se num ponto de apoio para centenas de peregrinos que atravessam a região a caminho de Fátima. Entre os dias 7 e 11 de maio, voluntários, profissionais de saúde e habitantes locais juntaram-se para garantir alimentação, descanso e cuidados básicos a quem percorre longas distâncias a pé.
Em entrevista à Beira Digital TV, o presidente da direção da associação, Rodrigo Nogueira, explica que a iniciativa nasceu da experiência pessoal de quem já viveu a peregrinação. “Também já fomos peregrinos e vemos todos os anos o sofrimento de cada passo que eles dão quando passam por aqui”, afirmou.
O responsável explicou que esta é a primeira vez que a associação organiza um apoio desta dimensão, embora muitos peregrinos já utilizassem o espaço para pernoitar em anos anteriores. “Estamos rendidos”, admitiu, acrescentando que as reações dos caminhantes têm motivado a continuidade do projeto.
De acordo com Rodrigo Nogueira, mais de uma centena de peregrinos pernoitou no espaço na noite anterior à entrevista e era esperado um número semelhante no dia seguinte. A associação estima ainda que cerca de mil pessoas passem diariamente pela Estrada Nacional 2, junto ao local onde o apoio foi instalado.
O dispositivo funciona praticamente de forma contínua. “Este apoio foi pensado para fazer 24 horas por dia entre o dia 7 e o dia 11”, explicou o dirigente, referindo que apenas existem pequenas interrupções durante a madrugada, em períodos de menor circulação.
No local, os peregrinos encontram sopa, bifanas, fruta, ovos cozidos, barras energéticas, água e espaços de descanso e para banhos. Há também apoio de enfermagem e massagens para aliviar o desgaste físico provocado pela caminhada.
O enfermeiro Jaime Pereirinha, natural de Vila Nova, relatou que os problemas mais frequentes são dores musculares e bolhas nos pés. “Aparecem muitas bolhas, que é o que dói mais na peregrinação”, explicou, acrescentando que os tratamentos passam sobretudo por massagens e cuidados simples.
Segundo o profissional de saúde, este tipo de apoio é ainda pouco comum longe das imediações do Santuário de Fátima. “A partir do Barracão já conseguimos encontrar muito posto de apoio aos peregrinos. Antes é que não há assim muito apoio”.
Jaime Pereirinha deixou ainda recomendações aos participantes, alertando para a importância do calçado adequado. “Nunca devem comprar calçado novo para vir para uma peregrinação”, aconselhou, explicando que o uso de sapatos não adaptados ao pé é uma das principais causas de ferimentos.
Entre os peregrinos acolhidos estavam grupos vindos do interior do país, nomeadamente de Fornos de Algodres. Um grupo de cerca de 30 pessoas contou estar há dois dias em caminhada, depois de partir às 4h30 da manhã do dia 8.
Uma das peregrinas descreveu a chegada a Fátima como “paz”, enquanto outra afirmou que o sentimento “não se consegue explicar”. “É uma paz interior”, disse, relatando ainda o “choro de emoção” sentido no final da caminhada.
As peregrinas sublinharam também as dificuldades encontradas no percurso, apontando a falta de civismo nas estradas e a escassez de apoios gratuitos ao longo do trajeto. “Já não existe isto, não existe mesmo”, afirmou uma delas, referindo-se aos pontos de acolhimento solidário.
O grupo elogiou, contudo, o acolhimento recebido em Vila Nova e Soito. “São anjos aqui”, afirmou uma peregrina, agradecendo a simpatia e disponibilidade dos voluntários.
A operação mobiliza cerca de 30 voluntários da associação, da comissão de capela e da comissão de festas locais. Segundo Rodrigo Nogueira, a preparação decorreu ao longo de cerca de duas semanas e contou com o apoio da população, empresas da região, junta de freguesia e município.
A organização continua a apelar à colaboração da comunidade através da doação de alimentos, materiais de primeiros socorros, mantas, contributos monetários e voluntariado, numa altura em que milhares de peregrinos continuam a atravessar o concelho rumo ao Santuário de Fátima para as celebrações de maio.
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