Universidade de Coimbra identifica novos fatores que explicam a virulência de bactéria resistente

Uma equipa liderada pelo Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra (CNC-UC) descobriu novos fatores que explicam a elevada virulência da bactéria multirresistente Staphylococcus aureus, abrindo caminho a terapias inovadoras contra infeções crónicas.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, revela como a bactéria consegue sobreviver e multiplicar-se dentro de fagócitos não profissionais, células humanas em que alguns antibióticos têm menor eficácia.

O Staphylococcus aureus, especialmente nas suas estirpes resistentes à meticilina (MRSA), é responsável por mais de um milhão de mortes anuais e constitui uma das principais causas de doença hospitalar e comunitária.

Segundo nota enviada à Beira Digital TV, a investigação identificou 73 genes que aumentam a capacidade da bactéria de invadir, persistir e se multiplicar no interior das células humanas, podendo mesmo causar a morte destas. A equipa estudou 1920 mutantes da bactéria com recurso a microscopia de fluorescência automatizada.

Entre as descobertas, destaca-se a função da enzima nicotinamidase (PncA), que regula o sistema de virulência agr (Accessory Gene Regulator), influenciando a expressão de vários fatores que tornam a bactéria mais perigosa. Esta descoberta oferece novas perspetivas para terapias direcionadas ao metabolismo bacteriano.

O estudo foi financiado pelo concurso de Investigação em Saúde 2025 da Fundação “la Caixa” com cerca de meio milhão de euros e resultou de uma colaboração entre a Universidade de Coimbra, o Centro Nacional de Biotecnologia de Espanha e o Imperial College de Londres.