Rally de Portugal: uma Lenda sobre rodas com mais de meio século de História

O Rally de Portugal, atualmente o maior evento de desporto automóvel realizado no país, nasceu de forma discreta, como uma prova interna da TAP nos anos 60. Foi apenas em 1967 que se disputou a primeira edição internacional, o I Rali Internacional TAP, com organização do Grupo Cultural e Desportivo da transportadora aérea nacional.

Rapidamente ganhou notoriedade e, em 1970, integrou o Campeonato da Europa de Ralis, subindo três anos depois ao escalão máximo do Campeonato do Mundo. O sucesso atraiu os maiores nomes do desporto e, em 1976, o Rally começou a receber consecutivamente o título de melhor rali do mundo, um feito notável para uma prova portuguesa.

A década de 70 foi marcada por Markku Alén, que somou cinco vitórias e se tornou uma figura incontornável da prova. A emoção estava sempre presente, com episódios icónicos como a vitória de Michèle Mouton — a única mulher a vencer o Rally de Portugal — e duelos épicos, como o de Mikkola e Alén em 1984, decidido por meros segundos.

A prova também enfrentou momentos trágicos, como o fatídico acidente na Lagoa Azul em 1986, que levou à redefinição de regras de segurança no WRC. Ainda assim, o prestígio manteve-se, e a Lancia dominou a competição até início dos anos 90, quando a TAP voltou a dar nome à prova.

Em 1995, a prova mudou-se para a Figueira da Foz, mais próxima das míticas classificativas de Arganil e Fafe. Nessa altura, Carlos Sainz deu à Subaru a sua primeira vitória em Portugal, e em 1996 Rui Madeira deu a última grande alegria nacional, ao vencer após um duelo intenso.

A mudança para a Exponor, em Matosinhos, em 1998, trouxe consigo um dos finais mais renhidos de sempre: apenas 2,1 segundos separaram Colin McRae de Carlos Sainz. Apesar dos sucessos, a prova foi retirada do calendário WRC em 2002, regressando em 2007, após anos de reestruturação e aposta no Algarve.

Entre 2007 e 2014, o Rally voltou a brilhar com vitórias de Sébastien Ogier, que começou a construir ali a sua lenda. Em 2015, a prova regressou ao norte, recuperando a ligação às classificativas míticas e ao entusiasmo dos fãs, com vencedores diferentes em todas as edições até hoje.

Em 2020, a pandemia forçou o cancelamento da prova pela primeira vez desde 1967. No regresso em 2021, Elfyn Evans venceu e, em 2022, o jovem finlandês Kalle Rovanperä, com apenas 21 anos, conquistou a vitória com uma exibição dominante. A história continua a ser escrita todos os anos, numa prova onde tradição, emoção e velocidade se cruzam como em poucas outras.

O Rally de Portugal é hoje mais do que uma competição: é um património desportivo nacional que, há mais de 50 anos, apaixona pilotos e adeptos de todo o mundo.