Microglias respondem de forma diferente a lesões cerebrais consoante a idade

Uma investigação liderada pela cientista Vanessa Coelho-Santos, da Universidade de Coimbra, revelou que as microglias — células de defesa do sistema nervoso central — reagem de maneira distinta a lesões cerebrais ao longo da vida. O estudo, agora publicado na revista científica Cell Reports, destaca que a idade tem um impacto significativo na morfologia e comportamento destas células perante danos no cérebro.

Utilizando um laser de alta precisão, a equipa induziu lesões localizadas em modelos animais, simulando diferentes tipos de danos, como interrupções temporárias no fluxo sanguíneo. Os resultados mostram que, no período neonatal, as microglias são mais dinâmicas mas reagem de forma tardia e exagerada, enquanto na idade adulta apresentam uma resposta mais eficaz. Já no envelhecimento, tornam-se menos complexas e respondem de forma mais lenta.

A investigação contou com a colaboração do Seattle Children’s Research Institute e recorreu à técnica avançada de microscopia de dois fotões, permitindo observar em alta resolução a evolução morfológica e funcional das microglias desde o nascimento até à idade sénior. Este trabalho vem preencher uma lacuna na compreensão da resposta das microglias a lesões em diferentes fases da vida.

Vanessa Coelho-Santos acredita que os dados obtidos poderão abrir caminho a terapias mais personalizadas, ajustadas à idade e ao tipo de lesão cerebral. A investigadora sublinha que conhecer o comportamento destas células em diferentes momentos da vida é essencial para desenvolver estratégias eficazes de proteção e recuperação cerebral.