Investigadora da Universidade de Coimbra conquista bolsa do ERC de mais de dois milhões para estudar desenvolvimento cerebral neonatal

A investigadora da Universidade de Coimbra (UC), Vanessa Coelho-Santos, recebeu uma bolsa Starting Grant do Conselho Europeu de Investigação (ERC) no valor de 2 098 617 euros. A bolsa, atribuída a projetos de excelência, financiará durante cinco anos o estudo “AngioArchitects: Endothelial-microglial communication as a sculptor of brain capillary network architecture”, focado na comunicação entre células endoteliais e microglias na formação da rede capilar cerebral em recém-nascidos.

O projeto pretende desvendar como se organiza a rede tridimensional de mais de 600 quilómetros de microvasos no cérebro neonatal, responsáveis por fornecer oxigénio e nutrientes, remover resíduos e proteger o desenvolvimento cerebral. A investigação será conduzida no Centro de Imagem Biomédica e Investigação Translacional (CIBIT) do Instituto de Ciências Nucleares Aplicadas à Saúde (ICNAS) e no Instituto de Fisiologia da Faculdade de Medicina da UC.

Vanessa Coelho-Santos explica que ainda pouco se sabe sobre como as células endoteliais se organizam para formar a rede capilar cerebral e qual o papel das microglias nesse processo durante o período neonatal. O projeto visa compreender o diálogo entre estas células e como ele molda a rede capilar, influenciando o desenvolvimento cerebral e a suscetibilidade a doenças neurológicas.

A investigadora destaca que a compreensão destes mecanismos é essencial para futuros avanços na medicina regenerativa, na criação de novos vasos após lesões cerebrais e na identificação de processos que promovam a resiliência e plasticidade do cérebro ao longo da vida.

Além da investigação, a bolsa permitirá a aquisição de equipamento de ponta, incluindo um sistema de imagem multifotão adaptado para observação cerebral em tempo real sem anestesia, e a criação de uma equipa de investigação composta por quatro novos membros que se juntarão a Vanessa Coelho-Santos no projeto.