Estudo internacional destaca importância de proteger zonas críticas para a megafauna marinha

Um estudo internacional acompanhou mais de 12 mil indivíduos de 110 espécies de megafauna marinha ao longo de 30 anos, identificando as áreas mais críticas dos oceanos para reforçar a conservação marinha. A investigação, integrada no projeto “MegaMove” e publicada na revista Science, contou com a participação da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) e foi coordenada pela Universidade Nacional da Austrália.

A investigação envolveu cerca de 400 cientistas de mais de 50 países e revelou que apenas 8% dos oceanos estão atualmente protegidos, quando o objetivo do Tratado das Nações Unidas para as Águas Internacionais é atingir os 30%. No entanto, os investigadores alertam que esta meta, embora relevante, é insuficiente para salvaguardar todas as zonas utilizadas por espécies ameaçadas da megafauna marinha.

A equipa portuguesa, composta por investigadores do MARE e do CFE da FCTUC, destacou que os padrões de movimento de espécies como aves marinhas, tubarões e baleias revelam sobreposição com ameaças como pesca, tráfego marítimo, aquecimento das águas e poluição por plásticos. A cagarra, por exemplo, percorre milhares de quilómetros entre os Açores e o hemisfério sul, enfrentando riscos em diferentes regiões oceânicas.

Os cientistas sublinham que a mobilidade destas espécies atravessa áreas sob diferentes regimes jurídicos, dificultando a sua proteção. Defendem, por isso, medidas complementares às áreas protegidas, como alterações nas artes de pesca, redes com iluminação diferenciada e gestão do tráfego marítimo, para reduzir o impacto humano.

Foram identificadas as 30% de zonas mais relevantes para a megafauna marinha, com base em comportamentos como migração, alimentação e descanso. No entanto, os investigadores concluem que, mesmo com proteção total dessas áreas, será necessário aplicar estratégias adicionais para garantir a sobrevivência destas espécies.