Estudantes do IP Leiria percorrem deserto de Marrocos como voluntários

Jorge Santos, estudante da licenciatura em Engenharia Eletrotécnica e de Computadores, e Duarte Correia, estudante da licenciatura em Engenharia Automóvel, da Escola Superior de Tecnologia e Gestão (ESTG) do Instituto Politécnico de Leiria (IPLeiria), percorreram aproximadamente 2.500 quilómetros pelas antigas etapas do Dakar, em Marrocos, ao volante de carros com cerca de 30 anos, para entregar material escolar e bens essenciais a comunidades carenciadas.

A aventura dos dois estudantes, que integraram equipas distintas, decorreu no âmbito do UniRaid 2026, um evento que desafia os participantes a uma jornada solidária pelo deserto marroquino, realizado entre os dias 7 e 14 de fevereiro.

“Areia na Roda” foi o nome da equipa do estudante Jorge Santos, natural de Leiria, que fez dupla com o também leiriense Miguel Gaspar. Os dois amigos atravessaram o deserto de Marrocos com o ‘Rugem’, um Peugeot 106 com mais de 30 anos, que conseguiu cumprir a missão de entregar 45 kg de bens e material escolar, como cadernos e canetas, a crianças de comunidades carenciadas do deserto marroquino.

“A nossa viagem pelo UniRaid foi o completo oposto do que esperávamos. Pensávamos encontrar poucas crianças com necessidade de material escolar, mas, na verdade, encontrámos milhares de meninos e meninas a implorarem por canetas, cadernos, lápis e mochilas. Nunca imaginámos ver nada assim, e isso marcou-nos profundamente ao longo de todo o raid. Todo o material que o Politécnico de Leiria nos disponibilizou terá certamente muito uso naquela comunidade. As canetas que nós ‘desprezamos’ em Portugal são, para aquelas crianças, ‘ouro’. Choram, gritam e imploram por lápis e canetas para poderem desenhar e escrever”, relata Jorge Santos.

Segundo o estudante, o UniRaid destaca-se “não só pelo gosto do rally raid, mas também pelo gosto de ajudar o próximo”. “Este raid leva-nos a passar por aldeias empobrecidas e em grande necessidade. Permite-nos ver o mundo e conhecer outras realidades, enquanto outros eventos semelhantes se centram apenas na experiência de condução pelo deserto. O UniRaid é um equilíbrio perfeito.”

Já o estudante Duarte Correia, natural do Barreiro (Setúbal), participou com o irmão, Tomás Correia, e com um Opel Corsa de 1998, que transportou cerca de 150 kg de material solidário.

“Este carro esteve sempre na nossa família, tendo sido o primeiro carro do nosso pai. Fazia todo o sentido levá-lo para esta aventura, que foi extremamente positiva. Acho que todos nós deveríamos ter uma experiência destas pelo menos uma vez na vida. Faz-nos olhar para as coisas de forma diferente quando regressamos a Portugal. É uma vivência que nos ensina muito e nos faz crescer enquanto pessoas”, refere Duarte Correia, cuja equipa assumiu o nome ‘TD.Racing’.

O UniRaid é um desafio de aventura idealizado para estudantes universitários que desejam viver uma experiência única e transformadora. Trata-se de um rali solidário que percorre milhares de quilómetros pelas antigas etapas do Dakar, em Marrocos, ao longo de cerca de oito dias de prova, combinando estradas de montanha, pistas, areia e dunas, incluindo uma etapa especial de dois dias (marathon stage).

Cada equipa deve transportar, no mínimo, 40 kg de material solidário, ao volante de carros com mais de 15 anos, navegando com recurso a um roadbook, sem utilização de GPS, e enfrentando diversos obstáculos e desafios ao longo do percurso, enquanto distribui apoio e esperança pelas comunidades locais.